AM- en FM-omroep

De oudste vorm van radio-omroep is AM. AM staat voor amplitudemodulatie. Dit is een vorm van modulatie waarbij de amplitude (de grootte of sterkte van een trilling) van een signaal (de draaggolf) wordt gemoduleerd om geluid of andere informatie door te geven.

AM-omroep kan worden onderverdeeld in 3 soorten, gebaseerd op de golflengtes van de elektromagnetische velden die worden gebruikt:
•    langegolf-omroep;
•    middengolf-omroep;
•    kortegolf-omroep.

De frequentieband voor langegolf-omroep loopt van 148,5 tot 283,5 kHz, met golflengtes van 1 tot 10 kilometer. Op deze band zijn geen Nederlandse zenders actief.

AM-omroep maakt gebruik van de zogenaamde middengolfband die loopt van 526,5-1605,5 kHz, met golflengtes van 100 tot 1000 meter. Middengolfzenders hebben vaak een landelijk bereik, maar kunnen in sommige gevallen tot ver buiten Nederland ontvangen worden.

De kortegolf-omroep maakt gebruik van verschillende frequentiebanden die liggen tussen 3,95 en 26,1 MHz, met golflengtes van 100 tot 10 meter. De korte golf wordt vooral gebruikt om lange afstanden te overbruggen, zelfs tot aan de andere kant van de aardbol. Vandaar dat in Nederland de kortegolf gebruikt wordt door de Wereldomroep.

FM-omroep
Een andere manier om de amplitude (de grootte of sterkte van een trilling) van een signaal te moduleren, is door de frequentie van dit signaal (de draaggolf) met de amplitude van het signaal te variëren: frequentiemodulatie (FM).

De zenders van de FM-omroep maken gebruik van een frequentie tussen 87,5 en 108 MHz en hebben een bandbreedte van 200 kHz. Het voordeel van FM ten opzichte van AM, is dat FM-omroep een betere geluidskwaliteit heeft. FM wordt dan ook intensiever beluisterd dan de AM-omroep. Wel heeft FM vaak meer bandbreedte nodig dan AM.

Het bereik van een FM-zender is hooguit 80 km. Om een landelijk dekkend FM-omroep netwerk te maken, worden een aantal zenders gebruikt die hetzelfde programma uitzenden. Vaak gebeurt dit op verschillende frequenties, maar er kan voor de verschillende FM-zenders binnen een netwerk ook dezelfde frequentie worden toegepast, mits er gesynchroniseerd wordt uitgezonden (zogenaamde single frequency networks).

FM-zenders worden ook gebruikt voor het uitzenden van programma's met een regionale of lokale bestemming. De FM-zenders hebben in dat geval een gering zendvermogen. Daarnaast worden FM-omroepzenders ook gebruikt om RDS informatie door te geven.